二歳児の吃音は様子見でいい？｜相談の目安・受診先・家庭での接し方

ことばが一気に増えた時期に、入れ替わるように始まった

二歳児の吃音に気づいた保護者の記録を読んでいくと、同じ書き方に何度も出会います。「ちょうど、ことばが急に増えた頃だった」。話せる語がふくらみ、二語文・三語文になり、伝えたいことが口から溢れ出す——その時期に、入れ替わるように詰まりが現れる、という書かれ方です。

オランダで行われた大規模な追跡調査は、9歳の時点で吃音の経験がある子ども123人（うち22人はその後も続いた子、101人は回復した子）と、経験のない子ども2,819人について、生後18か月から48か月までの5回分のことばの評価をさかのぼって比べています。ことばの評価は、5回とも保護者が記入した質問紙によるものです。関連が見つかったのは、5回のうち生後24か月＝ちょうど2歳の時点だけでした。話す力・聞いて理解する力が高いほど、吃音が始まるリスクは低い、という向きの関連です。18か月・30か月・36か月・48か月の評価では、関連を示す証拠は得られませんでした。ただし、その関連の大きさは控えめです。報告されている値はオッズ比0.78（関連の強さを表す指標で、1に近いほど関連が小さいことを意味します。95%信頼区間＝推定のぶれ幅は0.65〜0.93）で、2歳のことばの力から吃音が始まるかどうかを言い当てられる、という大きさではありません。

ここからが大事なところです。著者らは「この関連は因果を意味しない、関連を示しているだけだ」と論文の中に明記しています。「ことばがゆっくりだったから吃音になった」と読める結果ではない、という断りです。さらに、幼児期のことばの力の低さは吃音が始まるリスクとは結びついたものの、続くかどうかとは結びつかなかったと報告されています。ことばの発達がゆっくりだったお子さんの保護者にとって、この後半は覚えておく価値のある一行です。

なぜこの時期なのか、という問いには、脳の発達の側からの説明もあります。吃音の始まりと経過を説明する理論は、話す運動・ことば・気持ちという複数の要素が絡み合って働くことを中心に据え、就学前という、これらの仕組みが急速に変化していく最中に吃音が現れて経過をたどるという文脈をとくに重視しています。二歳児の身の内では、いくつもの仕組みが同時に工事中だ、というイメージが近いかもしれません。

家でできること — 「ゆっくり話して」はどこまで確かめられているか

待つあいだ、家庭でできることとして必ず挙がるのが「大人がゆっくり話す」「子どもが話し終えるのを待つ」です。多くの保護者がこれを実行し、うまくできない日には自分を責めます。この助言がどこから来て、どこまで確かめられているのかを、いちど開いてみます。まずは、ことばの専門職である言語聴覚士（げんごちょうかくし）に会えた日の記録から。

吃音ポータルサイトは、家庭で整える「特別な環境」として、次のようなことを挙げています。

• 大人の側が「ゆっくり」「ゆったり」した話し方で話しかける
• 子どもが話し終えたら、一呼吸おいてから話しかける（話と話のあいだに十分な間をとる）
• 相づちやうなずきをしながら、できるだけ最後まで聞く。大人の側から別の話題を出さない
• きょうだいが先を争って話しかけてくる状況があるなら、話す順番を決めるルールをつくる
• 短い時間でよいので、毎日、子どもと一対一でじっくりかかわる時間をつくる
• 子どもの側に「ゆっくり」「落ち着いて」と声をかけるのは、できるだけ控える

最後の1行に驚く方が多いところです。大人はゆっくり話す。けれど、子どもに「ゆっくり話して」と言うのは控える——向きが逆なので、混ざりやすいのです。

そのうえで、正直に書いておきたいことがあります。このうち「大人がゆっくり話す」「返事までの間をとる」という部分については、そうすれば子どもがなめらかに話せるようになる、という裏づけが確かめられているわけではありません。米国の研究チームは、吃音のある子ども（その後も吃音が続いた子13人・回復した子28人）と吃音のない子ども21人について、助言を受ける前の時点で研究プロジェクトが収録した、母親と子どもの遊び場面の録音をさかのぼって調べました。親の話す速さと、子どもが話し終えてから親が話し始めるまでの間について、3つのグループのあいだに差は見られませんでした。そして、話す速さや間と、子どもの話し方のなめらかさとの関係も検出されませんでした。研究チームは、これはすでにある記録をあとから見直した研究であること、その録音は初めての場所で初めての相手がいる中で取られたもので、その家庭の普段のやりとりを代表しているとは限らないことを、自ら限界として挙げています。そのうえで、今回の結果は、この定番の助言に新しい裏づけを足すものではないと書いています。

この論点は、専門家のあいだでも議論の最中です。親の話す速さと会話の交代のしかたを調整するやり方が「新しい方法」として提案されたのに対し、反対の立場から答えた文章は、まず「そのやり方は新しくない」と反論しています。そのうえで、規模も期間もずっと大きい研究が、話す速さ・会話の交代と吃音からの回復のあいだに関係がないことを示している、と指摘しています。さらにこの文章は、この種のやり方が「回復を決めるのは親だ」という考えを強めてしまうこと、その考えには十分な根拠がなく、害をもたらしうることを、反対の理由のひとつとして挙げています。

つまり、家庭での接し方は「そうすれば治るから」ではなく、「その子がいま話しやすいから」という理由で勧められていると読むのが正確です。日本の手引きも、待つあいだの過ごし方として「楽しくお喋りできるように環境を整える」ことを挙げ、そこに（治癒しない結果になっても有用）という一言を添えています。そして、うまくできない日があったことを結果と結びつけて自分を責める根拠は、いまのところありません。「回復を決めるのは親だ」という考えには十分な根拠がない、というのが先に見た指摘でした。

園・ママ友・親族 — 周りに何を、いつ伝えるか

家の中では、家族はいつのまにか慣れます。詰まっても待つのが当たり前になり、そういう話し方だと思って聞くようになる。それはとても良いことですが、同時に、家の外から見た姿とのずれが静かに広がります。そのずれは、たいてい不意打ちで見えます。

学会の解説には、周囲への働きかけについての項目があります。きょうだいや親戚に加えて、子どもが所属する集団の場でも、次の3つを伝えることが勧められています。

• 吃音は病気ではないこと
• 緊張やストレス、家庭環境だけから生じるものではないということ
• 本人がわざとやっているのではないこと

そのうえで、クラスや学童保育、習い事などの場で、吃音について啓発と理解の機会をつくってもらえるよう働きかけること、リーフレットなどを使うことも有効だとされています。ねらいは、からかいや指摘を減らすことで、吃音を出したまま話し続けてよいのだと本人が安心して実感できるようにすることです。「伝える」のは、周りに気を遣ってもらうためというより、子どもが話し続けられる場所を確保するための作業だ、ということになります。

祖父母についても、具体的な指摘があります。専門医は、祖父母から母親の育児態度が責められていることもあるため、祖父母も交えた情報共有が必要だと書いています。伝える相手は園だけではない、ということです。とくに、身内の言葉は年単位で残ります。

時期の目安もあります。4歳（早いお子さんは2、3歳でも）になると、子ども自身が「言いにくい」「他の子の話し方と違う」ことに気づき始めるとされています。周りの子も、話し方の違いを不思議に思い始める時期にさしかかり、おおむね4歳ごろになると「○○ちゃんはなんで、『あああ』ってなるの？」——そんな指摘が出てくることがある、とも書かれています。こうした指摘がきっかけで、話すときに力が入り、声が出にくくなったり、体を動かしながら話そうとしたりする子も出てくるとされます。2歳のうちに園に伝えておくのは早すぎるのではなく、指摘が始まる前に間に合わせている、という順序です。

長引いたとき — 「気づかないフリ」はもう勧められていない

待つ時間が年単位になると、別の種類の疲れが出てきます。何度相談しても同じ言葉が返ってくる。身内からは原因を指摘される。そして、自分が受け取った助言が正しかったのかどうかも、確かめようがない。数年ぶんをまとめて振り返った手記を1本読んでみます。

学会の解説は、この点をはっきり書いています。昔は「吃音に気がつかせない方がよい」が主流の対応だったが、今はその考え方が否定されている、と。いま勧められているのは反対の方向で、親子で吃音の話ができる関係をつくることと、「どもってもよいから、たくさんおしゃべりしてね」というメッセージを伝えることです。子どもが「しゃべりにくい」と言ったり、「どうして、ぼくは『あああ』ってなるの？」と口にしたりすることがあったら、そこは吃音について話すチャンスで、気持ちに寄り添って、話してくれて嬉しい、と伝えましょう、とも書かれています。

そのための準備として、吃音のある話し方は「くせ」に近いもので、いけないことでも悪いことでもないと伝えること、背の高い子も低い子もいるのと同じで話し方にもいろいろあると話すことが挙げられています。ふだんから吃音以外の悩みにもよく応じておき、吃音で困ったときにためらわず相談してもらえる関係をつくっておく、という準備の仕方も示されています。

そして、育て方についてです。公的な資料は、親の関わり方のまずさから子どもに吃音が起こることは決してないと、はっきり否定しています。学会も、親の接し方が悪かったことを原因とする説や、親が吃音だとみなして接することを原因とする説（吃音診断起因説）を、間違った原因論のうち最も問題があるものとして名指しで挙げ、その結果、母親が周囲から責められたという体験談が聞かれる、と書いています。2000年ごろ以降の双子研究・脳研究・遺伝子研究によって、環境の側の要因よりも、生まれつきの体質による要因のほうが吃音の原因として大きな割合を占めると分かってきた、というのが現在の整理です。上の手記で身内から向けられた言葉は、研究が到達した結論ではありません。

先の見通しについても、ひとこと。小学校に入っても吃音が続いている子どもについて、同じ資料はこう書いています。言語聴覚士やことばの教室で適切な指導と支援が得られれば、多くの場合、体のこわばりを伴う重い吃音は目立たなくなり、あるいはそのこわばりを自分で加減しながら話すやり方が身について、日々の暮らしで大きく困ることなくやっていけるようになる、と。「治る」か「治らない」かの二択で先を見なくてよい、というのがこの記述の意味です。